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La scène musicale australienne est en deuil. Rob Hirst, batteur et cofondateur du groupe Midnight Oil, est décédé le 20 janvier 2026 à l’âge de 70 ans, des suites d’un cancer du pancréas. Le musicien avait appris sa maladie en 2023, quelques mois après le dernier concert du groupe.
Sur les réseaux sociaux, ses compagnons de route ont exprimé leur peine : « Nous sommes bouleversés et pleurons la perte de notre frère Rob. Pour l’instant, les mots nous manquent, mais il y aura toujours des chansons. Avec tout notre amour, Jim, Martin et Pete », ont écrit Jim Moginie, Martin Rotsey et Peter Garrett.
Originaire de Camden, en Nouvelle-Galles du Sud, Rob Hirst a cofondé Midnight Oil en 1976 avec Peter Garrett, Jim Moginie et Andrew « Bear » James. Le nom du groupe fait référence à une chanson de Jimi Hendrix, et très vite, le quatuor s’est imposé par son énergie sur scène et ses textes engagés.
Midnight Oil : une musique engagée et intemporelle
Le groupe s’est fait connaître pour ses prises de position fortes. Anti-nucléaire, contre certaines pratiques de l’armée et défenseur de la cause aborigène, Midnight Oil a marqué les années 1980 et 1990. Leur succès planétaire est arrivé en 1986 avec l’album Diesel and Dust.
Le titre Beds are Burning, coécrit par Peter Garrett, Jim Moginie et Rob Hirst, est devenu un hymne mondial. La chanson évoque la spoliation du peuple aborigène et reste un symbole de protestation musicale.
Le morceau The Dead Heart, issu du même album, poursuit cette démarche. Rob Hirst déclarait en 1988 : « Nous nous attaquons tête baissée à tout ce qu’il faut éviter. Nous menons les combats que nous estimons devoir mener ensemble, et parfois nous gagnons, parfois nous perdons. » Ces mots illustrent parfaitement l’esprit militant du batteur et de son groupe.
En 1990, Blue Sky Mining confirme cet engagement. Le titre Blue Sky Mine dénonce le sort des travailleurs dans les mines d’amiante. La musique de Midnight Oil combine un son puissant avec des textes à message social et politique. Rob Hirst, derrière ses baguettes, a toujours été le moteur rythmique de ces combats sonores.
Une carrière ponctuée de succès et de retour sur scène
Au début des années 2000, le groupe ralentit lorsque Peter Garrett se lance en politique. Il occupe alors plusieurs postes ministériels, notamment à l’Environnement, au Patrimoine et aux Arts, puis à l’Éducation. Malgré cette pause, Midnight Oil ne disparaît pas totalement. Deux albums suivent : The Makarrata Project en 2020 et Resist en 2022.
Le groupe remonte sur scène pour quelques événements majeurs. En 2017, une tournée réunit les membres historiques. En 2020, un single marque leur retour. La même année, le groupe perd son bassiste Bones Hillman, également des suites d’un cancer. Rob Hirst reste alors l’un des piliers de Midnight Oil, salué comme un batteur exceptionnel et un leader discret mais influent.
À lireStar Academy : Ambre fait sensation avec sa victoireSa technique et sa créativité ont marqué plusieurs générations de musiciens. Ses rythmes précis et sa capacité à porter un message politique à travers la musique restent légendaires. Même après trois décennies de carrière, son influence reste palpable dans le rock australien et international.
Rob Hirst laisse derrière lui une œuvre immense. Son énergie, sa passion et son engagement résonnent dans chaque morceau du groupe. Midnight Oil a perdu un frère, la musique a perdu un monument.
Les chansons qu’il a coécrites continueront à faire vibrer les scènes et à rappeler ses combats.