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Le rugby français perd l’un de ses piliers. Uini Atonio, international du XV de France et joueur emblématique de La Rochelle, a annoncé la fin de sa carrière à seulement 35 ans. La décision survient après un accident cardiaque survenu mardi, qui a conduit le joueur en soins intensifs. Le Stade Rochelais a publié un communiqué pour informer les supporters et rendre hommage à son pilier.
L’annonce a surpris les fans. Depuis son arrivée en France en 2011, Atonio n’a connu qu’un seul club. Sa carrière avec La Rochelle a été marquée par de nombreux succès, notamment deux victoires en Champions Cup en 2022 et 2023. Il a également participé à deux finales de Top 14 en 2021 et 2023.
L’international néo-zélandais naturalisé français a su s’imposer comme un joueur incontournable du rugby hexagonal.
Un accident cardiaque qui change tout
Mardi, Uini Atonio a été admis au Centre Hospitalier de La Rochelle après une suspicion de problème cardiaque. Les examens ont rapidement confirmé un accident cardiaque. Son état est désormais stable, mais il reste sous surveillance intensive. Les médecins ont précisé que sa convalescence sera longue. Cette situation empêche toute reprise de la compétition.
Le Stade Rochelais a salué la carrière et l’implication de son joueur : « Uini occupe une place particulière dans l’histoire et dans le cœur de notre club. Nous lui adressons, ainsi qu’à sa famille, tout notre soutien ». Le club a rappelé la fidélité et l’engagement d’Atonio, qui a toujours incarné l’esprit de La Rochelle sur et en dehors du terrain.
Sélectionné pour la première fois en 2014, Atonio cumule 68 sélections avec le XV de France. Il a participé à deux Coupes du monde, en 2015 et 2023, ainsi qu’aux victoires françaises dans le Tournoi des Six Nations avec un Grand Chelem en 2022 et 2025. Sa place dans le groupe de 42 joueurs pour le Tournoi 2026 avait été confirmée par Fabien Galthié, mais l’accident cardiaque a bouleversé ces plans.
Une carrière internationale marquée par l’excellence
Uini Atonio avait déjà connu des blessures, notamment une suspicion de déchirure intercostale lors de l’échauffement d’un match de Top 14 contre Clermont, en janvier. Il avait manqué la tournée d’automne avec les Bleus et les retrouvailles avec l’Afrique du Sud. Malgré cela, il avait retrouvé sa place en club et en sélection grâce à son expérience et son niveau exceptionnel, très apprécié par Fabien Galthié.
Son dernier match avec le XV de France restera celui du 15 mars 2025 contre l’Écosse (35-16), au terme duquel les Bleus avaient remporté le Tournoi des Six Nations. Ce match symbolise la constance et l’impact d’Atonio sur le terrain. Son rôle de pilier spécialisé, rare dans l’équipe, a toujours été déterminant pour la solidité de la mêlée française.
Arrivé en France en 2011, il n’a jamais quitté La Rochelle. Le club lui a offert une stabilité et un cadre idéal pour briller au plus haut niveau. Sa carrière reflète une fidélité rare dans le rugby professionnel moderne. Il a remporté deux Champions Cup, disputé deux finales de Top 14 et a porté le maillot bleu avec fierté pendant plus de dix ans.
À lireJe ne suis pas tombé malade pendant 43 ans : 5 produits que je consomme chaque jourCette décision marque la fin d’une ère pour le rugby français. Uini Atonio restera dans les mémoires pour sa puissance, sa technique et son engagement sans faille. Les supporters, les coéquipiers et les jeunes joueurs le regardent comme un modèle.
Le rugby hexagonal perd un pilier, mais l’héritage d’Atonio continue à inspirer. Sa carrière exemplaire, ponctuée de titres et de sélections, restera gravée dans l’histoire du XV de France et de La Rochelle.
Les messages de soutien affluent pour le joueur et sa famille, rappelant à tous que le sport peut parfois être brutal, mais aussi porteur de solidarité et d’admiration.