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Le monde du cinéma et des arts martiaux perd une figure emblématique. Chuck Norris, acteur américain et champion d’arts martiaux, est décédé ce vendredi 20 mars à l’âge de 86 ans. La nouvelle a été annoncée sur son compte Facebook officiel. La veille, il avait été hospitalisé après un malaise.
Sa famille a partagé un message poignant : « C’est avec le cœur lourd que notre famille annonce le décès soudain de notre bien-aimé Chuck Norris. Il était entouré de sa famille et en paix. Pour le monde, il était un artiste martial, acteur et symbole de force. Pour nous, il était un mari dévoué, un père et un grand-père aimants, un frère incroyable et le cœur de notre famille. »
Un champion de karaté devenu star mondiale
Chuck Norris ne naît pas athlète naturel. Envoyé en Corée à la fin des années 1950, il découvre le Tang Soo Do, un art martial coréen traditionnel. À son retour aux États-Unis, il s’entraîne intensément et ouvre ses premières salles de karaté à Los Angeles. La compétition devient rapidement sa voie.
Dans son autobiographie The Secret of Inner Strength (1989), il confie : « La chance que j’ai eue, je l’ai fabriquée. Je n’ai jamais été un athlète naturel, mais j’ai payé ma dette en sueur et en concentration. » Rapidement, il devient l’un des compétiteurs les plus redoutés et remporte son premier titre mondial en 1968. Il conserve ce titre jusqu’en 1974, invaincu.
C’est sur le tatami qu’il croise Bruce Lee, alors à la recherche d’un adversaire crédible pour La Fureur du Dragon (1972). Leur combat, tourné dans le Colisée de Rome, reste une scène culte du cinéma d’arts martiaux. Ce film propulse Norris à Hollywood et marque le début de sa carrière cinématographique.
S’il n’a pas le charisme d’un Al Pacino ni la gravité d’un Clint Eastwood, Chuck Norris impose son style : un héros invincible, discipliné et direct, à l’opposé des antihéros populaires de l’époque.
De Walker, Texas Ranger aux légendes Internet
C’est la télévision qui lui assure une longévité exceptionnelle. Walker, Texas Ranger, lancée en 1993 sur CBS, le met en scène pendant huit saisons et 203 épisodes. Il incarne Cordell Walker, ranger du Texas défenseur de la justice, aussi habile à cheval qu’au poing. La série attire jusqu’à 25 millions de téléspectateurs par semaine aux États-Unis et rencontre un succès notable en France sur TF1.
À lireTristesse dans le cinéma : disparition d’un acteur emblématique à 71 ansAu milieu des années 2000, Chuck Norris devient un phénomène Internet. Les « Chuck Norris facts », des blagues absurdes sur sa force et son charisme, circulent massivement sur les forums et les réseaux sociaux. À plus de 60 ans, il séduit ainsi une génération qui n’avait jamais vu ses films.
En dehors des écrans, Chuck Norris se distingue par ses convictions. Chrétien évangélique fervent et républicain affiché, il soutient ouvertement des figures politiques comme George W. Bush ou Mike Huckabee. Il écrit également dans la presse conservatrice américaine, suscitant admiration et critiques, sans jamais se laisser affecter.
Ces dernières années, il s’était largement retiré de la vie publique. Sa femme, Gena O’Kelley, gravement malade, recevait son attention constante. Chuck Norris continuait néanmoins de partager des nouvelles sur son ranch texan et d’adresser des messages à ses fans sur les réseaux sociaux.
Chuck Norris laisse derrière lui un héritage unique. Champion, acteur, star de télévision et icône d’Internet, il a marqué plusieurs générations par sa discipline, son humour et sa force. Son nom restera à jamais associé à l’excellence dans les arts martiaux et au courage sur et en dehors des écrans.