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John Hallford, propriétaire d’une entreprise de pompes funèbres au Colorado, a reçu une lourde condamnation après une affaire qui a choqué de nombreuses familles américaines.
Le responsable de Return to Nature Funeral Home a caché 189 corps en décomposition pendant plusieurs années dans un bâtiment situé à Penrose, près de Colorado Springs.
Le tribunal a condamné John Hallford à 40 ans de prison au niveau de l’État. La justice lui reproche d’avoir abandonné des dépouilles dans des conditions insalubres. Il aurait aussi remis de fausses cendres aux proches des défunts.
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Son épouse, Carie Hallford, a également reconnu sa responsabilité dans cette affaire. En décembre, le couple a plaidé coupable pour près de 200 chefs d’accusation liés à des abus sur des corps humains. Les procureurs ont conclu un accord avec les deux accusés afin de fixer les peines.
Les enquêteurs ont commencé leurs recherches après plusieurs signalements concernant une forte odeur provenant du bâtiment.
En octobre 2023, les autorités locales et des agents fédéraux sont intervenus sur place. Ils ont alors trouvé des restes humains dans des conditions particulièrement difficiles.
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Des corps conservés pendant quatre ans dans des conditions insoutenables
Pendant près de quatre ans, les Hallford ont gardé des corps d’adultes et de bébés dans un bâtiment sans système de réfrigération adapté. Les dépouilles restaient à température ambiante. Elles se trouvaient parfois empilées les unes sur les autres.
Les enquêteurs ont constaté la présence d’insectes et de liquides liés à la décomposition sur les sols. La situation a provoqué une grande détresse chez les familles concernées. Certaines personnes pensaient pourtant avoir reçu les restes de leurs proches après les services funéraires.
Pour identifier les victimes, les autorités ont utilisé plusieurs méthodes. Les empreintes digitales, l’ADN et d’autres analyses ont permis de reconnaître les défunts.
Ensuite, les familles ont appris une terrible réalité : les urnes remises par l’entreprise ne contenaient pas les véritables cendres de leurs proches.
Selon les enquêteurs, le couple aurait utilisé du ciment sec pour fabriquer une substance ressemblant à des cendres. Cette pratique aurait trompé plusieurs familles qui faisaient confiance à la société funéraire.
Par ailleurs, les Hallford auraient encaissé plus de 130 000 dollars pour des prestations funéraires qui n’ont jamais eu lieu. Les proches des victimes ont donc payé pour des services que l’entreprise n’a pas réalisés.
Une fraude financière révélée après le scandale funéraire
L’affaire ne concerne pas seulement la gestion des corps. Les autorités ont aussi poursuivi le couple pour fraude financière. Les procureurs accusent John et Carie Hallford d’avoir détourné près de 900 000 dollars d’aides destinées aux petites entreprises pendant la pandémie.
John Hallford a reçu une peine supplémentaire de 20 ans de prison pour cette fraude fédérale. La justice affirme que l’argent obtenu devait soutenir l’activité professionnelle, mais que le couple l’aurait utilisé pour des dépenses personnelles.
Ainsi, les enquêteurs mentionnent plusieurs achats coûteux. Ils citent notamment deux véhicules d’une valeur d’environ 113 000 euros, des investissements en cryptomonnaies, des produits de luxe et des interventions esthétiques.
Devant le juge, John Hallford a expliqué qu’il voulait créer une entreprise capable d’aider les familles dans des moments difficiles. Il a ensuite reconnu que la situation avait échappé à son contrôle.
Après la découverte des faits, le couple a quitté le Colorado pour rejoindre l’Oklahoma. Les autorités ont rapidement procédé à leur arrestation. Les deux dirigeants ont ensuite affronté plusieurs procédures judiciaires, au niveau fédéral et local.
Cette affaire rappelle les risques liés aux abus de confiance dans le secteur funéraire. Les familles attendent des professionnels qu’ils respectent les défunts et accompagnent les proches avec dignité.
Les révélations concernant Return to Nature Funeral Home ont profondément marqué la communauté de Penrose et de nombreuses familles américaines.