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Michel Dejeneffe, célèbre marionnettiste et ventriloque belge, est mort vendredi 7 août à l’âge de 77 ans. Installé depuis plusieurs années dans la région de Saint-Étienne, il laisse derrière lui une carrière marquée par un personnage devenu culte : Tatayet.
La disparition de l’artiste marque la fin d’une époque pour de nombreux téléspectateurs belges et français. Pendant plusieurs décennies, Michel Dejeneffe a fait rire le public avec sa marionnette à la fourrure brune et à la voix reconnaissable entre mille.
Selon plusieurs médias belges citant des proches, le marionnettiste a vécu un séjour difficile en soins palliatifs avant sa mort. Il laisse une fille et une compagne.
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Son parcours reste intimement lié à celui de Tatayet. Pourtant, derrière ce personnage très populaire, Michel Dejeneffe avait commencé sa vie professionnelle loin des plateaux de télévision.
De l’enseignement à la naissance de Tatayet
Né à Namur le 10 décembre 1948, Michel Dejeneffe s’est d’abord dirigé vers l’enseignement. Mais sa passion pour le théâtre l’a rapidement conduit vers une autre voie.
En 1975, il crée une petite compagnie. Il se produit alors dans différents lieux, notamment dans des maisons de retraite. C’est durant l’une de ces représentations qu’un événement va changer sa carrière.
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Une pensionnaire lui offre un ancien col de fourrure. Michel Dejeneffe garde l’objet quelque temps. Puis une idée lui vient. Il décide de transformer cette matière en marionnette.
Ainsi naît Tatayet.
Le nom du personnage possède lui aussi une histoire particulière. Une petite fille de la famille prononçait « Tante Henriette » d’une manière qui ressemblait à « Tatayet ». Michel Dejeneffe reprend cette sonorité et donne progressivement une personnalité à sa création.
Tatayet possède une voix aiguë, un caractère provocateur et un humour souvent décalé. Le personnage peut également dire certaines choses avec une liberté que son créateur n’aurait pas forcément revendiquée directement.
Très vite, le duo attire l’attention. À partir de 1978, Michel Dejeneffe se rend à Paris. Il se produit dans des cabarets et commence à apparaître à la télévision.
En France, Tatayet partage notamment l’écran avec Michel Drucker dans « Champs-Élysées ». Il participe aussi à des émissions de Patrick Sébastien. Les caméras cachées contribuent également à renforcer sa popularité.
Tatayet devient une star de la télévision belge
C’est surtout en Belgique que Tatayet connaît son plus grand succès. Le personnage devient rapidement une figure familière du petit écran.
Sur la RTBF, le « Tatayet Show » rencontre un large public entre 1986 et 1992. Puis, avec « Bon Week-end », la marionnette s’installe durablement dans les habitudes des téléspectateurs.
Tatayet ne reste pas limité à la télévision. Le personnage arrive aussi sur scène. Il apparaît sur des disques et inspire même des bandes dessinées.
Cette popularité transforme progressivement la marionnette en véritable phénomène culturel. Pour toute une génération, Tatayet représente une période particulière de la télévision belge.
Parmi ses titres connus figure notamment « Tous au cimetière », sorti en 1986. Son humour repose alors sur des répliques impertinentes et un ton volontairement provocateur.
Derrière Tatayet, Michel Dejeneffe maîtrise chaque geste et chaque intonation. Son travail demande une grande précision. Le ventriloque doit donner l’impression que la marionnette possède sa propre personnalité.
Au fil des années, le public finit même par mieux connaître Tatayet que son créateur. Cette situation illustre la force du personnage qu’il avait imaginé à partir d’un simple morceau de fourrure.
Avec la mort de Michel Dejeneffe, le monde du spectacle belge perd donc une figure singulière. Son parcours restera associé à l’une des marionnettes les plus populaires de la télévision francophone.
Tatayet, lui, continue de vivre dans les souvenirs de ceux qui ont grandi avec ses apparitions. Pour beaucoup, cette petite marionnette restera indissociable de la voix et du talent de Michel Dejeneffe.