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Le petit bruit répétitif de votre chien qui se lèche une patte peut sembler anodin, voire attendrissant. Beaucoup l’interprètent d’ailleurs comme un simple toilettage. Pourtant, ce geste, lorsqu’il devient insistant et fréquent, est un indicateur. En effet, il s’agit d’un des signaux les plus courants que votre compagnon essaie de vous communiquer un mal-être. Découvrez lequel.
Quand le corps du chien envoie un signal
Avant de penser à un simple tic de la part de votre chien, il est primordial d’explorer les pistes médicales. Le léchage excessif des pattes, ou pododermatite, est très souvent le symptôme d’une condition sous-jacente. Selon de nombreux experts canins, les allergies sont en tête de liste parmi les coupables.
La dermatite atopique, une réaction allergique à des éléments comme les pollens ou les acariens, touche environ 10 à 15 % des chiens, à en croire les études rapportées par le Manuel vétérinaire Merck. Des allergies alimentaires peuvent aussi provoquer des démangeaisons intenses localisées aux extrémités.
Au-delà des allergies, sachez que des parasites comme les puces, les tiques ou la gale sarcoptique peuvent notamment déclencher ce besoin irrépressible de se lécher. Une infection bactérienne ou fongique peut également en être la cause. Enfin, il ne faut pas non plus écarter la piste d’une douleur localisée.
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En effet, votre chien peut lécher une zone précise pour tenter de soulager une douleur. Cela peut être une épine plantée, une piqûre d’insecte, ou même une douleur articulaire comme l’arthrose.
L’ennui et l’anxiété, des maux de l’esprit ?
Une fois que votre vétérinaire a écarté toutes les causes médicales, penchez-vous sur le bien-être psychologique de votre animal. Un chien est un être sensible dont l’équilibre mental peut être perturbé. Le léchage compulsif peut alors devenir une sorte de « mauvaise habitude », comme les humains qui se rongent les ongles.
La Dre Karen Overall, une sommité en médecine comportementale vétérinaire, a largement étudié ces troubles compulsifs canins. Elle explique notamment que ces comportements répétitifs sont souvent une stratégie d’auto-apaisement. D’ailleurs, dans les faits, sachez que plusieurs facteurs peuvent déclencher ce stress.
L’anxiété de séparation est l’un des plus connus. Toutefois, l’ennui est un ennemi tout aussi redoutable. Un manque de stimulation physique et mentale peut pousser un chien à développer ce genre de comportement pour s’occuper. Par exemple, un déménagement ou l’arrivée d’un intrus peuvent être une source d’anxiété.
Les étapes clés pour soulager votre chien
Face à un léchage qui devient obsessionnel, accompagné de rougeurs, d’une perte de poils ou d’un gonflement, le premier réflexe est de consulter votre vétérinaire. Comme le souligne la vétérinaire Carmen Arteaga sur ses réseaux, ignorer ce signe pourrait aggraver la situation. Seul le professionnel pourra vous guider.
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Il peut réaliser les examens nécessaires (prélèvement cutané, bilan sanguin, régime d’éviction alimentaire) afin de poser un diagnostic précis. Néanmoins, en attendant le rendez-vous, veillez à garder la patte de votre chien propre et sèche pour éviter les surinfections. Si la cause est médicale, un traitement adapté est indispensable.
En revanche, si la piste comportementale se confirme, des ajustements dans votre quotidien suffisent. Vous pourriez ainsi augmenter la durée et la qualité des promenades, lui proposer des jouets d’occupation comme des tapis de fouille ou des puzzles alimentaires pour le stimuler mentalement. Ce n’est pas exhaustif.
De plus, ces séances de jeu et d’éducation renforceront votre lien avec votre chien et réduiront son anxiété. Malgré cela, dans les cas les plus sévères, l’aide d’un vétérinaire comportementaliste peut s’avérer cruciale. Ce dernier pourra mettre en place une thérapie adaptée et protéger durablement la santé de votre fidèle ami.
